Er verbrachte Jahrzehnte damit, Unterschriften des Präsidenten zu sammeln. Dann habe ich sie im Handumdrehen verloren.

Unterstützt durch

Carl Sferrazza Anthony, ein Historiker, hatte die Unterschriften von acht Präsidenten und acht First Ladies auf einer gravierten Karte gesammelt. Er hat es letzte Woche in Washington verloren.

Von Michael Levenson

Als Carl Sferrazza Anthony das letzte Mal das sah, was er als das Wertvollste bezeichnet, was er besitzt, saß er an einem Ecktisch in einem Café in Washington und wartete auf die Ankunft seiner Udon-Nudelsuppe.

Herr Anthony, ein Historiker über Präsidentenfamilien, war gerade von der White House Historical Association gekommen, wo er eine gravierte Karte von einer Mitarbeiterin von Jill Biden, der First Lady, abgeholt hatte, die sie letztes Jahr unterzeichnet und aufbewahrt hatte das Weiße Haus mit dem Versprechen, es von ihrem Mann unterzeichnen zu lassen.

Herr Anthony hat drei Jahrzehnte damit verbracht, die Unterschriften von Präsidenten und First Ladies auf der Karte zu sammeln, auf der ein Bild des Nordportikus des Weißen Hauses eingraviert ist. Durch die Hinzufügung der Unterschrift von Präsident Biden trug die Karte nun die Unterschriften von acht Präsidenten und acht First Ladies – allen von den Fords bis zu den Bidens, mit Ausnahme der Trumps, die Mr. Anthony noch nicht aufgespürt hatte.

Mr. Anthony saß an einem Ecktisch im Teaism, einem Café gegenüber dem Lafayette Square, öffnete den Manila-Ordner mit der Karte und machte ein Foto davon in einer dünnen Plastikhülle. Er schickte das Foto per SMS an seine Brüder und Schwestern.

„Bewahren Sie es an einem sicheren Ort auf“, schrieb seine Schwester zurück.

Nach dem Mittagessen nahm Herr Anthony die Manila-Mappe in die Hand und ging zurück in sein weniger als eine Meile entferntes Hotelzimmer. Er bewunderte die Karte und stellte fest, dass sie verschwunden war – nur die Plastikhülle und die Manila-Mappe waren noch übrig.

„Ich dachte fast: ‚Habe ich mir selbst einen Streich gespielt oder hat das Schicksal es getan?‘“, sagte Herr Anthony in einem Interview am Dienstag, etwas mehr als eine Woche, nachdem er am 24. Juli auf der Karte verloren hatte. „Wie zum Teufel?“ Könnte das auf der Welt passieren? Mein Gehirn ist explodiert.“

Herr Anthony sagte, er habe die Sammlung nie bewerten lassen und nie daran gedacht, sie zu verkaufen, da er vorhabe, ihr weiterhin Unterschriften hinzuzufügen. Sein Wert, sagte er, sei hauptsächlich sentimentaler Natur.

Die Unterschriften seien Symbole seines Fleißes und der persönlichen Beziehungen, die er zu Präsidenten und deren Ehegatten aufgebaut habe, sagte Herr Anthony. Über den Verlust der Sammlung hatte zuvor die Kolumnistin der Washington Post, Petula Dvorak, berichtet.

„Angesichts der Tragweite der Probleme so vieler Menschen versuche ich, philosophisch darüber zu sprechen, aber es war ziemlich niederschmetternd“, sagte Herr Anthony. „Es muss ein Wort geben, um die seltsamen Dinge zu beschreiben, die uns als Ergebnis der banalsten kleinen mechanischen Feinheiten des Lebens passieren.“

Brian Kathenes, ein auf Autogramme, Manuskripte, seltene Bücher und historische Dokumente spezialisierter Gutachter, sagte, dass ein von vier Präsidenten – Gerald Ford, Jimmy Carter, George HW Bush und Bill Clinton – sowie sechs First Ladies unterzeichnetes Farbfoto verkauft worden sei Sotheby's im Jahr 2020 für 9.375 $.

Mr. Anthonys signierter Stich sei „wahrscheinlich wertvoller“, da einige der Präsidenten gestorben seien, sagte Mr. Kathenes. „Es ist ein wunderbares Stück amerikanischer Geschichte, das möglicherweise für immer verschwunden ist“, sagte er.

Herr Anthony sagte, er habe die gravierte Karte Mitte der 1990er Jahre gekauft, auf der nur die Unterschrift von Präsident Ronald Reagan zu sehen sei. Anschließend ließ er es von Nancy Reagan signieren, für die er als Redenschreiber gearbeitet hatte.

Die Clintons unterzeichneten es 2001 im Weißen Haus. Die Fords unterzeichneten es später im selben Jahr, als Herr Anthony sie in Rancho Mirage, Kalifornien, besuchte.

Er schickte es an George HW Bush und Barbara Bush, die es mit ihren Unterschriften und einer frechen Nachricht von Frau Bush zurückschickten, in der sie ihn dafür tadelte, dass er die Unterschriften nicht ordnungsgemäß gesammelt hatte.

George W. Bush und Laura Bush unterzeichneten es während eines gemeinsamen Interviews mit Herrn Anthony im Oval Office im Jahr 2004.

Im Jahr 2009 nahm ein Mitarbeiter in Michelle Obamas Pressebüro die Karte von Herrn Anthony an einem Tor des Weißen Hauses entgegen, trug sie nach oben zu dem Ort, an dem die Obamas zu Abend aßen, und brachte sie dann mit ihren Unterschriften wieder nach unten zu Herrn Anthony.

Nachdem er die Karte mit der Unterschrift von Herrn Biden am 24. Juli bei der White House Historical Association abgeholt hatte, sei er über die Straße zu Teaism gegangen, sagte er. Er hielt die Manila-Mappe vorsichtig und achtete darauf, die darin enthaltene Karte nicht zu zerdrücken, sagte er.

Herr Anthony, der in Los Angeles lebt, war in Washington, um Exemplare seiner neuesten Biografie „Camera Girl: Das Erwachsenwerden von Jackie Bouvier Kennedy“ zu lesen und zu signieren.

Nach dem Mittagessen ging er die H Street entlang zur St. John's Church. Es war heiß, und er blieb drinnen stehen, um sich auszuruhen, und setzte sich in eine Bank in der hinteren Ecke, in der Präsident Lincoln gesessen hatte.

Anschließend ging er zum McPherson Square, wo er anhielt, um die Reiterstatue von James B. McPherson, einem Bürgerkriegsgeneral, mit Vögeln auf dem Kopf zu fotografieren. Es sei möglich, dass die signierte Gravur dort herausgerutscht sei, sagte er.

Er ging weiter zum Thomas Circle, wo er anhielt, um ein weiteres Foto zu machen, diesmal mit einer Tüte salziger Haferkekse von Teaism und dem Manila-Ordner in der einen Hand und seiner Kamera in der anderen. Er glaubt, dass er es höchstwahrscheinlich dort fallen gelassen hat.

Als er in sein Hotelzimmer in der 1400 M Street, Northwest zurückkam, bewunderte er die Gravur noch einmal und stellte fest, dass sie verschwunden war.

Er ging sofort zurück, um seine Schritte zurückzuverfolgen. Er sprach mit Mitarbeitern von Teaism und einem Obdachlosen bei Thomas Circle. Arbeiter der St. John's Church überprüften das Sicherheitsmaterial, sagte er. Niemand hatte die Karte gesehen.

Herr Anthony hat auf TikTok ein Video über seine verlorene Sammlung gepostet, in der Hoffnung, dass das helfen könnte.

Er sagte, er biete auch eine Belohnung für die sichere Rückgabe an, wollte jedoch nicht sagen, wie viel. Er hofft immer noch, dass es gefunden wird, versucht aber, seinen Verlust im Blick zu behalten.

Er sagte, er habe eine Liste für sich selbst erstellt und sich daran erinnert, dass niemand verletzt oder getötet worden sei.

„Ich glaube, ich fühle mich besser, nachdem ich das verloren habe, als wenn es gestohlen worden wäre“, sagte er. „Und ich erinnere mich daran, dass Menschen alle möglichen wertvollen Dinge verlieren, einschließlich geliebter Menschen bei Überschwemmungen und Bränden. Ich gehe davon aus, dass es sich letztendlich auf einer bestimmten Ebene nur um ein Stück Papier mit Unterschriften von Menschen handelte, die an sich nicht wertvoller waren und sind als jeder von uns.“

Michael Levenson kam im Dezember 2019 zu The Times. Zuvor war er Reporter beim Boston Globe, wo er über lokale, staatliche und nationale Politik und Nachrichten berichtete. Mehr über Michael Levenson